早在90年代，加密专家Nick Szabo就创造了术语“智能合约”。在一篇1997年发表的论文中，他写道，智能合约“将协议与用户界面结合，使计算机网络中的关系更正式与安全。” 简而言之，智能合约可自我执行，其买卖双方间的协议条款直接嵌于代码行中。

Szabo用简易自动售卖机的例子对智能合约进行了解释。

在自动售卖机中，交易规则被编写在机器中。你按下数字，选择要选购的商品，再投入钱。如果投入的钱足够多，机器就会吐出产品。编写好的规则就这样执行了一次交易。

智能合约的原理与此相似，它们对于Web3至关重要。将规则直接写进代码，智能合约不需经过中间环节即可进行交易。自动售卖机使你能不经过商贩而买到零食；智能合约使你能不经过银行家、会计、律师、或其他中间人，而完成任何事。

Web3是2021年的热词，到2022年，它更是趋于主流，也许可以成为《牛津词典》“年度词汇”的初期争夺者？

在媒体报道中，“Web3”正在快速取代“crypto”（加密货币），成为描述去中心的、用户所有的安全网络的总称。在我看来这是一件利事：Web3意味着进步和创新，而crypto（加密货币）则与繁杂、投机和其他十几种负面联想相连，这些联想在过去十年中（不幸地）已被固化，现今可能使这项运动偏离正轨。Web3也许是一场必要的形象重塑。

其原因在于Web2是一场前端变革，而Web3是一场后端革命。换而言之，Web2重塑人们互动的界面，而Web3重建屏幕后的机制。这并非意味着Web3不会成为一项同等重要的运动——它将彻底改变各行各业，重塑过时的权力结构。而能在Web3中取得成功的个人、公司和组织，都必须能够将其复杂性进行抽离。

例如，人们不需要了解加密货币挖矿的工作原理，也不需要认识挖矿设备。事实上，把这些东西隐藏在后台可能更好。

普通人不会了解区块链、可替代性、或稳定币。他们也不需要了解。如今大多数人都不了解HTTP，这是1989年开发的一种驱动万维网运作的超文本传输协议，但他们每天都依赖于它。

这就是为什么自动售货机是一个很好的比喻。大多数人并不了解自动售货机的运作原理，但平均每人每年在自动售货机上的花费是62美元。人们不需要了解内部工作原理——除非他们是自动售货机的维修人员。(在我们的数字世界中做类比，他们可能是智能合约工程师。)但人们的了解已足够：你把钱放进去，一罐汽水就出来了。这就够了。

如今Web3尚未“跨越鸿沟”——我们还处于科技采用周期中的“早期接受者”阶段。尽管OpenSea 在2021年的交易量达到140亿美元，但它只有约25万的活跃买家和卖家；70%的交易量仅来自约2万用户。而Ebay有1.83亿买家。